On regroupe sous le terme de détermination les procédés linguistiques qui permettent, en partant d’une notion (par exemple,[brown] morow [/brown] ’enfant’), de spécifier, de réduire, d’élargir et de quantifier l’ensemble des occurrences auxquelles cette notion réfère dans l’univers réel ou imaginaire. Parcourons quelques exemples, à partir de la notion [brown]morow [/brown] ’enfant’ :

Dans l’exemple ci-dessus, [brown]morow[/brown], employé seul, ne renvoie à aucune occurrence d’enfant en particulier, mais exprime simplement la notion de manière qualitative, en fonction prédicative. La qualité « être enfant » est attribuée à Michel.

Dans les deux phrases qui précédent,[brown] morow[/brown], qui n’est toujours accompagné d’aucun déterminant, réfère à la classe des enfants de manière générale, tout ce qui est [brown]morow [/brown] ou n’importe quelle occurrence de[brown] morow[/brown], sans désigner un ou plusieurs individus particuliers.

Dans les phrases suivantes, en revanche, des déterminants ([brown]ore, ehna[/brown]) permettent de réduire l’extension des référents qui ont la qualité [brown]morow [/brown] en renvoyant tantôt à une occurrence singulière, tantôt à un sous ensemble d’occurrences de la notion.

Dans ces leçons d’initiation, nous n’aborderons que les principaux déterminants.

• Nous désignons par X un mot ou un groupe de mots quelconques. Avec[brown] ore [/brown] X, le référent de X est connu des co-énonciateurs. [brown]Ore [/brown] ne porte pas en soi d’indication de nombre : il peut apparaître seul, et dans ce cas c’est la valeur du singulier qui est codée, mais il se combine aussi à des quantifieurs qui expriment le pluriel.

Lorsque[brown] ore [/brown] accompagne un sujet postposé au prédicat, il est préfixé avec la marque sujet en [brown]k-[/brown] pour donner[brown] kore [/brown] (voir la leçon 12) :

La séquence [brown]ore [/brown] X en fonction objet est toujours accompagnée d’un verbe à la forme déterminée (voir la leçon 14) :

• Le déterminant se indique la singularité qualitative (être d’une certaine nature et pas autrement) et l’altérité : [brown]se [/brown] X ’un certain X, un X qui se distingue des autres, un autre X, l’autre X’.

De manière plus générale,[brown] se [/brown] X empêche l’identification d’une nouvelle occurrence de X à une occurrence précédente de X.

Dans la phrase précédente, la séquence [brown]se hmenew[/brown] apparaît deux fois. Pourtant, les deux séquences réfèrent à deux femmes distinctes. L’emploi de[brown] se [/brown] empêche que la seconde femme soit identifiée à la première.

Avec[brown] se [/brown] X, sans indication explicite de quantité, c’est le singulier qui est codé, mais des quantifieurs peuvent être ajoutés pour exprimer le pluriel : [brown]se ta[/brown] X ’certains X, d’autres X, les autres X’.

En fonction objet, [brown]se [/brown] est précédé de l’article[brown] o : o se[/brown] X, [brown]o se ta[/brown] X, [brown]o se ehna[/brown] X, etc. L’objet introduit par [brown]o se[/brown] est accompagné de la forme déterminée du verbe.

En fonction sujet postposé,[brown] o se[/brown] est préfixé avec la marque sujet [brown]k-[/brown] et donne [brown]ko se[/brown].

• [brown]Ehna [/brown] indique le pluriel pour les êtres animés (les humains, les animaux), à l’exclusion des entités inanimées telles que les objets, les arbres, etc.

[brown]ehna morow[/brown] ’les enfants’
[brown]ehna titew[/brown] ’les poules’
[brown]ehna wai[/brown] ’les poissons’
mais *[brown]ehna len[/brown] est impossible pour traduire ’les routes’

• [brown]So [/brown] exprime aussi le pluriel, mais cette fois pour les entités inanimées.

[brown]so len[/brown] ’les routes’
[brown]so ruac[/brown] ’les travaux’
[brown]so ete[/brown] ’les cailloux, les pierres’

On utilisera [brown]so[/brown] pour les animaux morts. Comparez :

D’autres déterminants comme [brown]ehna[/brown] ou [brown]so[/brown] apportent des indications quantitatives, associées parfois à des nuances sémantiques particulières. Nous les appelons des quantifieurs.

• La séquence NUMERAL [brown]ko[/brown] X exprime un quantité précise. Il s’agit en fait d’une proposition où le numéral ([brown]sa [/brown] ’un’,[brown] rewe [/brown] ’deux’, [brown]tini [/brown] ’trois’, etc.) occupe la fonction prédicative et X est en fonction sujet : [brown]sa ko[/brown] X, ’un X’, [brown]rewe ko[/brown] X ’deux X’, [brown]tini ko[/brown] X ’trois X’, etc.

Plus particulièrement, [brown]sa ko[/brown] X exprime la singularité quantitative (être un et pas davantage) et il convient de le distinguer de[brown] se [/brown] X (voir plus haut). Ainsi la séquence ’Une personne est venue’ se traduira de deux façons différentes selon la nuance qui l’emporte :

En fonction sujet postposé, il n’y a pas de marque sujet devant NUMERAL [brown]ko[/brown] X :

• [brown]Ta[/brown] X désigne un sous-ensemble de X comparativement à d’autres sous-ensembles. La valeur de comparaison ressort implicitement de l’emploi de [brown]ta[/brown], surtout si le groupe désigné est associé à une propriété distinctive. [brown]Ta [/brown] s’emploie aussi bien avec les êtres animées que les entités inanimées.

• [brown]Nodei[/brown] X réfère à l’extension de la classe des X, c’est-à-dire, à toutes les occurrences de X, mais avec une marge possible d’exceptions.

Pour sélectionner toutes les occurrences sans aucune exception, on ajoute [brown]ileoden [/brown] :[brown] nodei X ileoden [/brown] ou [brown]ileoden ore nodei [/brown] X ’tous les X sans exception’.

De manière plus générale, [brown]ileoden [/brown] permet d’exprimer la totalisation :

• [brown]Rue[/brown], qui vient de [brown]rewe [/brown] ’deux’, exprime le duel, la paire ou le couple :